VS: NRT/LHR

離陸後すぐの昼食は「ダブルかき揚げ丼」をチョイス。小エビが２匹ずつ、合計４匹がお腹の中に納まりました。隣のおじさんが選んだ幕の内弁当もおいしそうでしたよ。食後に全員に配られたアイスキャンデーが懐かしい味でした。

　

着陸前の軽食はココナッツ風味のタイカレーにしました。よくあるビーフシチューとかパスタなどではなく機内食のメニューも変化に富んでいるのが好ましかったです。空から英国の田園風景に見入っているうちにストンと着陸してくれました。

成田第一ターミナル

３週間の滞在はあっという間に終了し、いよいよ帰国の日となりました。バージンはＡＮＡと同じ第一ターミナルからの出発です。１１：３０という出発時刻は私のように地方から来るものにとってはちょっと早すぎるなぁ。日本での最後の生ビールを慌しく飲み干してから機内へ。

　
　
　　
　
機材はまたまたＡ３４０－３００。乗客はほとんど日本人で、「ウィンブルドン観に行くのよ～」というマダムもいました。アメニティポーチもフットレストも無し。でも今回ＶＳを選んだ最大のポイントはアフリカ絡みのルートならばエコノミークラスでも預け荷物が４６キロまでＯＫだったこと。味噌、しょうゆ、日本語の小説などを積めるだけ積んで帰ってきました。
　

NH: LHR/NRT

いよいよ日本行きフライトです。隣は桜上水にアパートを借りているという自称アーティストの英国人男性でした。いろんな人生がＡＮＡプレミアムエコノミー席では交錯するのです。
　
シートは横幅が特に広くって、フットレストがついていました。貸し出されるヘッドフォンが異様に大きくてなんだろうと思っていましたが、降機直前にそれは「ノイズキャンセリング機能つき」だったことに気づいたのでした。スイッチはＯＦＦのまま使っていたのですが。。
　
ランチはあんかけ焼きそばに惹かれました。つまみの焼き鳥串に感激。日本線だけにＴＶプログラムも豊富で、ｉｐｏｄで声だけで知っていた落語家の実際の映像をたくさん観られたのが嬉しかったです。そうこうするうちに６ヶ月ぶりの日本へ無事に到着となりました。

ヒースローＴ３

バージンはヒースロー空港に５つもあるターミナルのうち「３」に到着します。乗り継ぎ便は全日空で同じターミナルなので余裕と思いきやセキュリティチェックに時間がかかり、乗り継ぎカウンターに辿り着いたのは１時間半前。
　
中国系のスタッフが「今日はエコノミーはいっぱいですね～」ってもしかして！？
「プレミアムエコノミーで飛んでいただけますか、すみませんが」ってもちろんＯＫでしょっ！
　
こうしてラッキーな１２時間を過ごせることになったのでした。あとは隣席がブロンドの美女だったりしたら言うこと無しって感じですね。

VS: NBO/LHR

ナイロビから最初に乗ったのはポップで楽しげなイメージがあるバージン・アトランティック航空。機内案内もロック調なアニメで楽しげです。機材は内部が広めのエアバス３４０－３００。航空業界で初めて導入したといわれる多チャンネル個人ＴＶも健在でしたが、２時間ごとに上映が繰り返されるタイプで早送りも一時停止もできませんでした。
　
　

機内食はこんな感じ。赤ワインはグラスで出されました。ルビーレッドの制服を着たＣＡがみんな楽しげに働いているのがとても印象的でした。食事を「ヒア・ウィ・ゴー」って叫びながら持ってきてくれるんです。全員白人で金髪だったのは舞台装置の一環だったのでしょうか。９時間弱でヒースローに到着、疲れもありませんでした。

ケニア発日本行き

だいたい一年に一度は日本へ帰っているのですが、その際にこだわっているのが経由地と航空会社。以前に旅行代理店で働いていたこともあるのでお得なルートと料金を探し出すのは半分趣味でもあります。
　
中東の航空会社が元気な昨今ではケニアと日本をつなぐルートは無数にありますが、先月帰国した際に選んだのはロンドン経由。さらに往復４セクターのうちキャリアを３つも使うという離れ業にトライしてみました。以後、１社ずつ順にご紹介したいと思います。

※建設中だったスカイツリー。生まれ故郷の浅草側より撮影