サザンクロス

ンゴロンゴロでの夜のこと。
　
旅の疲れからか、注文したワインも飲み切らず。
ボーっとしたままセレナロッジのベッドに倒れこみ、カーテンを閉めなかったのでしょう。
真夜中に窓ガラスから差し込んでくる星のまぶしさに目が覚めました。
凍えそうな中ベランダに出て６０秒露出で撮ったのがこの南十字星。
　
　日本のみなさんにはいろいろお世話になった一年でした。ありがとうございました。来年もアフリカの生暖かい風をお茶の間、オフィスにお届けすべく頑張って行きたいと思っています。どうぞよろしくお願いします。

崖っぷちサファリ

世界遺産のンゴロンゴロではウォーキングサファリに参加しました。
　
クレーターのふちをガイドさんと歩いたたった３０分の間にもバッファローやゾウのフンをたくさん見かけました。つまり動物達は急峻な崖も苦にせず中と外を自由に行き来しているご様子。クレーターの中で一生を終えるうんぬんは俗説だと気づいた瞬間でした。実際に見てみないと分からないことって多いですね、特にアフリカには。

居ながらサファリ

巨岩のてっぺんに作られた展望台から今朝は日の出を観察してみます。振り返ると岩山の朝日があたる部分にはハイラックスが集まってきて食事の前に身体を温めています。
　
　
　　
ロッジの街灯には毎晩大量の虫が集まっては死んでいきますが、翌朝はそれらのごちそうにありつくマングースとホロホロチョウの姿がレストランから臨めます。隣の駐車場では体高１．２ｍはあるアフリカハゲコウが闊歩します。まさに命の泉、コピェなのでした。

草原のオアシス

大平原が代名詞ともなっているセレンゲティですが、ところどころにコピェと呼ばれる岩の塊が草原から頭を突き出すようにそびえます。地質学的な成り立ちは公園ゲートに分かりやすい説明板があるので譲りますが、オランダ語由来だそうです。
　
このコピェは植物をはじめとする生命のよりどころとなっていて、周囲の草原よりも多くの動物が集まって来ます。その頂上に建てられた各サファリロッジで過ごす日々は、やはり動物達に囲まれた時間となります。

バナナビール

変わったビールといえば、マニャラ湖の近くの村で飲めるバナナビール。水と煮込んだバナナを樽で寝かせて一週間。上澄みを吹き飛ばしながら飲むので忙しいことこのうえないです。アルコール度はそれでも２％程度。早朝の農作業が終わったころに朝ごはんと一緒に一杯やるのがたまらないそうです。

キリマンビール

タンザニアをドライブ中に最もよく見かけるビールの広告はこちらの銘柄。
　
瓶の形が古めかしい「キリマンジャロ」は、椎名誠さんの小説内で「馬のしょんべんビール」とも呼ばれています。現在では味もラベルも改良されているはずなので是非お試しください。
　
※写真はセロネラワイルドライフロッジのテラスからヒッポプールを眺めての夕暮れ時

象ビール②

観光客の取り合いを繰り広げるケニアとタンザニアですが、ビールでも負けたくないようで。。
　
タンザニアにはNdovuという象のマークのビールがあります。セレンゲティ北部のロボワイルドライフロッジのテラスで地平線を肴に一杯。贅沢なひとときとなりました。

象ビール

セレンゲティの後、ビクトリア湖をかすめてマサイマラに戻ってきました。９時間のドライブを我慢できる方だけにお勧めできるルートですが。。
　
ランチに立ち寄ったリトルガバナーズのレストランは湿地に面していてバファローなどがうろうろしています。そこで久しぶりに飲む冷えたタスカービールの味は格別でした。

ヌーヌーヌー

ヌーは旅をするときはきちんと一列に並ぶのが好きなご様子。
　
北部のロボから中央部のセロネラに向かう途中にヌーの行進を何度も邪魔しました。彼らは更に南部のカラトゥやンゴロンゴロに集まって新しい雨季と新芽をエンジョイしてから、再びケニアに向かって北上します。時折シマウマが混じっているのを見かけると、同族間でさえいがみあっている人間って存在がチープに思えたりします。

夢の休日②

広いセレンゲティではケニアのマサイマラと接する北部はロボ地区と呼ばれていて小型飛行機の発着所もあります。ロボの中でも特に最高の立地を誇るのがワイルドライフロッジ。プールからの眺めのすごさはコンデジでは全く表現できませんが参考までに貼りつけてみます。この日はちょうどマサイマラから南下してくるヌーの群れがテラスからビール片手にたくさん観察でき、ゲームドライブがいらないほどでした。

夢の休日①

タンザニアのセレンゲティに来ています。
　
ゲームドライブをしながらも仕事上いろいろなロッジを訪れましたが、こちらのケンピンスキーは桁はずれ。草原のど真ん中によくもこんな大量のコンクリートと資材を搬入したなぁってため息が出ます。毎日何百もの命がマラリアで失われているアフリカの地で、自分の部屋のプライベートプールから地平線を見る必要があるのか？って考えてしまう私はヤボなのでしょう。いつかハネムーンで自分が来れる日を夢見てホテルを後にした次第です。

ダイヤモンド以上

同じ日に公園内で大勢の中国人を見かけたので、密猟の依頼主が現れたのかと思いきやある企業の研修旅行でした。実際、サイの角は中国では精力剤として人気があり、グラムあたりの値段はダイアモンドを超える場合もあるそうです。
　
※彼らが首から下げているカメラは全て日本製で、かつレンズなどは普通の日本人より立派なものが装着されていました。旅行にかける意気込みを感じました。

残り３２頭

久しぶりにナクル湖に行ってきました。公園レンジャーさんと話したところ、先週一頭のシロサイが密猟にあって角だけ持っていかれたそうです。周囲を柵で囲まれているナクル湖国立公園ではサイの個体数は注意深く記録されているので、マイナス１となった現在では３２頭のシロサイがいるそうです。
　
※写真は木陰でくつろぐシロサイ親子